희토류 외 화학산업의 미래는?
희토류 외 화학산업의 미래는?
한국은 인적자원외 천연자원이 매우 부족한 나라다. 석유제품 정제마진으로 영업익7조내며 수출하는 나라지만 여전히 석유제품은 전년 동기대비 8.5%수입(7719만배럴)이 늘어났다. 화학산업 초창기 중세 연금술사들은 철,납,구리와 같은 금속으로부터 귀금속인 금을 만들기 위해 시도도 했었고 결국 실패했지만 많은 화학산업 발전에 도움을 주기도 했다.
양날의 검과도 같은 화학산업의 발전에는 인류에게 편안함과 혁신도 주었지만
새로운 질병과 재앙을 불러일으키기도 했다.
1950년대 임산부의 입덧을 방지하기 위해 개발된 탈리도마이드는 수천명의 기형태아를 만드는 부작용도 있었고 말라리아와 같은 전염병 예방에 도움을 준 DDT(디클로로디페닐트리클로로 에탄)는 살충제, 농약으로 쓰이다 환경,생물 부작용이 커서 이후 금지되기도 했다. 가솔린 엔진의 노킹현상을 줄이기 위해서 개발된 납첨가제로 중금속중독이 일어나는 피해도 근래에는 급격히 늘어난 플라스틱 사용의 반대급부로 환경호르몬과 미세플라스틱의 이슈가 커지고 있다.
최근에는 불산유출과 가습기 살균제 사건 등이 기폭제가 되어 화학 전반에 대한 불신과 공포가 팽배해졌다. 우리 주변에서 화학물질에 의한 사건 사고가 빈번하게 발생하는 것처럼 느껴지는 것은 그만큼 우리의 삶이 화학물질과 밀접한 관계를 맺고 있다는 방증이다. 물론 케미컬을 두려워하는 기조가 안전불감증을 경감시키고 화학물질관리에 대한 법과 제도의 허점을 보완할 수도 있다. 화학물질에 대한 유해성 정보도 제공하면서 국민안전과 화학사고 예방을 위해 화평법(화학물질등록평가법), 화관법(화학물질관리법)이 제정되었다. 화학물질 안전관리를 위한 의도는 좋았지만 우리나라 화학산업의 발목을 잡고있는 과도하고 억지스러운 규제이기도 하다. 화평법 등록과 화관법 관리에 지쳐버린 국내 화학기업의 화학자들이 케모포비아(Chemophobia:화학공포증)에 걸려서 새로운 케미칼을 사용하는 신물질의 개발은 엄두도 내지 못하니 현업에서 일을 할 수 없을 지경이다. 다행히도 최근 환경부가 기업 활동을 제한하던 화평법과 화관법을 화학물질의 유해성에 따라 관리기준(취급 시설 기준,영업허가 등)을 차등 적용하는 등 개정을 추진한다고 한다. 부디 다양한 화학물질을 분류할 때 인체,환경독성 기준만 아니라 통계에 의거한 화학 사고 위험도 기준도 고려하여 국내 화학산업의 숨통을터 주어야 한다.
유럽에서 탈리도마이드가 수천 명이 넘는 피해자를 낼 때 미국에는 단 17명의 피해자밖에 발생하기 않았는데 이는 당시 FDA심사를 담당했던 프랜시스 올덤 켈시박사가 탈리도마이드의 승인을 용기있게 거절했기 때문이다.
더불어 지금은 정보의 시대인 만큼 다양한 매체을 통해 쉽게 수많은 화학정보를 얻을 수 있다는 사실을 인지하고 올바른 정보를 대중에게 제공하고 대중의 관심을 고조시키는 것 또한 화학산업의 역활이 되야 할 것이다. '친환경'이나 '천연물질'이라는 허울 좋은 가면을 쓴다고 한들 그것들 역시 화학물질의 범주에서 벗어날 수는 없다는 것을 대중에게 알려야 하고 올바로 소통하여 대중의 신뢰를 얻어야 한다.
대중 또한 진정한 웰빙을 위해서는 우리의 삶을 구성하는 케미칼에 대해서 관심을 가지려는 노력이 필요하다. 케미컬에 대한 과도한 두려움은 상당 부분 화학에 대한 무지와 무관심에서 비롯된다. 화학물질에 대한 지나친 거부감을 가지거나 인터넷의 편파적으로 왜곡된 정보를 모두 믿을 필요은 없다. 모든 케미컬이 위험한 것은 아니고 케미컬은 인류의 적이 아니다.
물도, 공기도, 세포도, 음식도, 우리를 둘러싸고 있는 모든 것들이 화학으로 구성된다.
중세시대로 돌아가지 않는 한 케미컬 없는 세상에 살 수는 없는 일이다.
#화평법 #화관법#환경부 #연금술사 #철 #납 #희토류 #금 #노킹현상 #탈리도마이드 #친환경 #천연물질 #베에프코리아 #독일케미칼
